Corona is niet verdwenen. In delen van Europa lopen de besmettingscijfers opnieuw op en vooral de ontwikkelingen in Engeland trekken de aandacht. Daarbij valt regelmatig de naam XFG, een coronavariant die ook wel Stratus wordt genoemd. Sommige media spreken zelfs over ‘American Covid’, maar dat is geen officiële naam.

Wie besmet raakt, hoeft bovendien niet direct door te hebben dat het om corona gaat. De klachten van XFG lijken namelijk sterk op die van een gewone verkoudheid of griep. Keelpijn, een loopneus, hoofdpijn en vermoeidheid kunnen allemaal voorkomen.

Vooral opvallende vermoeidheid wordt regelmatig genoemd. Toch bestaat er geen enkel symptoom waaraan je met zekerheid kunt herkennen dat je XFG hebt.

Opvallende vermoeidheid kan voorkomen

Een coronabesmetting kan ervoor zorgen dat je je plotseling opvallend moe en futloos voelt.

Dat kan verder gaan dan simpelweg een slechte nacht hebben gehad. Sommige mensen ervaren een algemeen z!ek gevoel en hebben weinig energie voor hun dagelijkse activiteiten.

In combinatie met luchtwegklachten kan corona dan een mogelijke verklaring zijn.

Maar er hoort meteen een belangrijke waarschuwing bij: vermoeidheid betekent niet automatisch dat je corona hebt.

Ook griep, een gewone verkoudheid en allerlei andere infecties kunnen ervoor zorgen dat je je uitgeput voelt.

Het is daarom vooral de combinatie van klachten die aanleiding kan geven om aan corona te denken.

Keelpijn en hese stem worden eveneens genoemd

Naast vermoeidheid wordt bij recente coronabesmettingen ook regelmatig keelpijn gemeld.

Sommige patiënten beschrijven een behoorlijk pijnlijke of rauwe keel. Ook heesheid kan voorkomen.

Daarmee onderscheidt XFG zich echter niet duidelijk van andere luchtweginfecties.

Een verkoudheidsvirus kan immers eveneens een zere keel, hese stem, hoest en loopneus veroorzaken.

Op basis van alleen een pijnlijke keel kun je daarom niet vaststellen dat iemand corona heeft.

Dit zijn klachten die bij corona kunnen voorkomen

De symptomen van recente coronavarianten lijken inmiddels sterk op klachten die we van andere luchtwegvirussen kennen.

Naast vermoeidheid en keelpijn kunnen mensen bijvoorbeeld last krijgen van hoesten, niezen, een verstopte of loopneus en hoofdpijn.

Ook koorts en koude rillingen kunnen voorkomen.

Sommige mensen voelen zich enkele dagen behoorlijk z!ek, terwijl anderen nauwelijks merken dat ze besmet zijn.

Dat maakt het lastig om corona uitsluitend aan de symptomen te herkennen.

Ook maag en darmen kunnen reageren

Corona wordt voornamelijk geassocieerd met luchtwegklachten, maar een besmetting kan bij sommige mensen ook gepaard gaan met maag- en darmproblemen.

Misselijkheid, minder eetlust, buikklachten of diarree kunnen voorkomen.

Ook deze symptomen zijn bepaald niet uniek voor corona.

Wie alleen last heeft van zijn maag of darmen kan bijvoorbeeld net zo goed een andere infectie hebben.

Hetzelfde geldt voor hoofdpijn en vermoeidheid.

Juist omdat zoveel symptomen overlappen met andere aandoeningen, is voorzichtigheid nodig met stellige conclusies.

Wat is ‘American Covid’ eigenlijk?

De bijnaam ‘American Covid’ kan de indruk wekken dat er plotseling een volledig nieuwe coronavariant vanuit de Verenigde Staten naar Europa is gekomen.

Zo eenvoudig ligt het niet.

Het gaat om de variant XFG, die daarnaast de bijnaam Stratus heeft gekregen.

XFG circuleert al langer en is niet uitsluitend in de Verenigde Staten aangetroffen.

De term ‘American Covid’ is dan ook geen officiële wetenschappelijke benaming.

Dat onderscheid is belangrijk, omdat dergelijke bijnamen een nieuwe variant soms veel dreigender of exotischer kunnen laten klinken dan gerechtvaardigd is.

Virussen blijven voortdurend veranderen

Dat er nieuwe coronavarianten ontstaan, is op zichzelf niet verrassend.

Virussen veranderen voortdurend wanneer ze zich vermenigvuldigen. Daarbij kunnen kleine veranderingen in het genetische materiaal ontstaan.

Sommige varianten verdwijnen vrijwel direct weer.

Andere krijgen eigenschappen waardoor ze zich gemakkelijker kunnen verspreiden en daardoor tijdelijk een groter deel van de besmettingen veroorzaken.

Een variant die zich sneller verspreidt, hoeft echter niet automatisch ernstigere z!ekte te veroorzaken.

Dat zijn twee verschillende eigenschappen.

Geen aanwijzing dat XFG veel gevaarlijker is

Volgens de informatie waarop dit artikel is gebaseerd, zijn er vooralsnog geen duidelijke aanwijzingen dat XFG mensen structureel ernstiger z!ek maakt dan eerdere recente coronavarianten.

Dat is een belangrijk verschil met de eerste jaren van de coronapandemie.

De aandacht rond XFG heeft vooral te maken met de verspreiding van de variant en een stijging van het aantal besmettingen in bepaalde gebieden.

Dat betekent overigens niet dat corona voor iedereen onschuldig is.

Vooral ouderen en mensen met bepaalde gezondheidsproblemen kunnen nog steeds ernstiger z!ek worden na een besmetting.

Waarom verlies van smaak en reuk minder centraal staat

Tijdens de eerste coronagolven waren plotseling verlies van smaak en reuk opvallende symptomen.

Daardoor konden sommige mensen corona destijds relatief snel herkennen.

Bij latere varianten is het klachtenbeeld veranderd.

Veel besmettingen lijken tegenwoordig veel sterker op een normale luchtweginfectie.

Een loopneus, keelpijn, hoesten, niezen en vermoeidheid zijn allemaal klachten die ook tijdens een gewone verkoudheid voorkomen.

Het onderscheid op basis van symptomen alleen is daardoor lastiger geworden.

Coronacijfers in Engeland lopen op

De hernieuwde aandacht voor XFG komt onder meer door ontwikkelingen in Engeland.

Daar is volgens de aangeleverde informatie de afgelopen periode een stijging zichtbaar in het aantal geregistreerde coronabesmettingen.

Ook z!ekenhuisopnames zouden zijn toegenomen.

Tegelijkertijd geven geregistreerde besmettingen tegenwoordig een minder compleet beeld dan tijdens de pandemie.

Veel mensen testen zichzelf immers niet meer wanneer ze milde verkoudheidsklachten krijgen.

Daardoor kunnen veel besmettingen buiten de officiële cijfers blijven.

Geen reden voor paniek

Een stijging van het aantal besmettingen betekent niet automatisch dat een nieuwe grote coronacrisis aanstaande is.

Volgens de beschikbare informatie zijn de aantallen nog altijd aanzienlijk lager dan tijdens de grote golven uit eerdere jaren.

Daarnaast zijn er geen duidelijke aanwijzingen dat XFG plotseling veel ernstiger z!ekte veroorzaakt.

De ontwikkelingen laten vooral zien dat SARS-CoV-2 nog steeds circuleert.

Net als andere luchtwegvirussen kan corona bovendien perioden kennen waarin het aantal infecties toeneemt.

XFG circuleert ook in Nederland

Ook Nederland is niet volledig vrij van XFG.

De variant circuleert hier volgens de aangeleverde informatie eveneens en is dus geen compleet nieuw verschijnsel.

Dat betekent niet automatisch dat Nederland precies dezelfde ontwikkeling zal doormaken als Engeland.

De verspreiding van luchtwegvirussen kan per land en periode verschillen.

In het najaar neemt de hoeveelheid luchtweginfecties doorgaans sowieso toe, waardoor verschillende virussen tegelijkertijd kunnen rondgaan.

Wat kun je doen als je klachten krijgt?

Wie plotseling keelpijn, een loopneus, hoofdpijn en opvallende vermoeidheid krijgt, kan dus met corona besmet zijn.

Maar griep of verkoudheid zijn eveneens mogelijke verklaringen.

Bij milde klachten is voldoende rust nemen belangrijk. Zorg daarnaast dat je genoeg drinkt en houd rekening met mensen die kwetsbaarder zijn voor luchtweginfecties.

Vooral wanneer je contact wilt hebben met ouderen of mensen met een kwetsbare gezondheid kan het verstandig zijn extra voorzichtig te zijn wanneer je zelf luchtwegklachten hebt.

Wie ernstig z!ek wordt, benauwd raakt of zich zorgen maakt over zijn gezondheid, doet er verstandig aan medisch advies in te winnen.

Kun je XFG herkennen zonder test?

Niet betrouwbaar.

Dat is misschien wel de belangrijkste conclusie.

Een opvallend pijnlijke keel, hese stem of sterke vermoeidheid kan bij een coronabesmetting voorkomen, maar geen van deze klachten bewijst dat iemand XFG heeft.

Daarvoor lijken de symptomen te veel op die van andere luchtweginfecties.

Ook bestaat er niet één specifiek ‘XFG-symptoom’ waarmee je deze variant thuis kunt onderscheiden van andere varianten.

‘American Covid’ klinkt spannender dan het is

De term ‘American Covid’ zorgt begrijpelijkerwijs voor aandacht, maar kan ook een verkeerd beeld oproepen.

XFG is geen compleet onbekend virus dat plotseling vanuit Amerika Europa binnenkomt. Het is een variant van het coronavirus die al langer wordt gevolgd en op meerdere plaatsen circuleert.

Vooralsnog zijn er volgens de beschikbare informatie geen duidelijke aanwijzingen dat XFG veel ernstiger z!ekte veroorzaakt.

Wie de komende tijd plotseling opvallend vermoeid wordt en tegelijkertijd keelpijn, hoest- of verkoudheidsklachten krijgt, kan wel rekening houden met de mogelijkheid van corona.

Maar uiteindelijk geldt nog altijd hetzelfde: aan de symptomen alleen kun je niet betrouwbaar zien welk luchtwegvirus je hebt opgelopen.

Dit artikel is uitsluitend informatief en vervangt geen medisch advies. Neem bij ernstige, aanhoudende of verontrustende klachten contact op met een arts.