Anthony Loffredo behoort zonder twijfel tot de meest opvallende personen ter wereld als het gaat om lichaamsmodificatie. De 38-jarige Fransman transformeerde zichzelf de afgelopen jaren stap voor stap tot wat hij de ‘Black Alien’ noemt. Zijn uiterlijk veranderde zo ingrijpend dat hij wereldwijd bekendheid kreeg op sociale media. Toch vertelt Loffredo dat zijn bijzondere levenskeuze niet alleen vrijheid heeft gebracht, maar ook grote offers heeft gevraagd.

Een transformatie die de wereld verbaast

Wie Anthony Loffredo voor het eerst ziet, kijkt vaak twee keer. Zijn lichaam is vrijwel volledig bedekt met zwarte tatoeages en daarnaast onderging hij tientallen ingrijpende cosmetische aanpassingen.

Zo liet hij onder meer zijn neus verwijderen, zijn oren amputeren, zijn tong splijten en zijn tanden slijpen en donker kleuren. Ook plaatste hij implantaten onder zijn huid om zijn schedel een buitenaards uiterlijk te geven. Daarnaast liet hij meerdere vingers amputeren als onderdeel van zijn project.

Door deze extreme veranderingen kreeg hij wereldwijd de bijnaam ‘Black Alien’.

“Voor mij is dit evolutie”

Waar veel mensen zijn uiterlijk zien als verminking, kijkt Loffredo daar zelf heel anders tegenaan. In verschillende interviews benadrukt hij dat zijn transformatie voor hem juist een persoonlijke ontwikkeling is.

Volgens hem probeert hij niemand te choqueren.

Hij zegt al jarenlang gefascineerd te zijn door buitenaards leven en sciencefiction. Zijn uiterlijk is volgens hem een artistieke uiting van die fascinatie.

“Voor mij is dit geen verminking,” vertelde hij eerder. “Voor mij is dit evolutie. Het is mijn persoonlijke evolutie.”

Volgens Loffredo voelt hij zich sinds zijn transformatie juist dichter bij zichzelf dan ooit tevoren.

Veel onbegrip

Ondanks zijn overtuiging merkt hij dat veel mensen zijn keuzes moeilijk kunnen begrijpen.

Hij krijgt regelmatig reacties van mensen die vinden dat hij psychologische hulp nodig heeft of dat er iets mis zou zijn met zijn mentale gezondheid.

Zelf wijst hij die kritiek resoluut van de hand.

Volgens hem voelen veel mensen zich ongemakkelijk bij alles wat afwijkt van de norm.

“Ik voel me juist normaler dan veel mensen die mij veroordelen,” zei hij in een interview.

Hij benadrukt dat zijn keuzes heel persoonlijk zijn en dat buitenstaanders onmogelijk volledig kunnen begrijpen wat zijn motivatie is.

Project is nog niet afgerond

Hoewel Anthony inmiddels een van de meest ingrijpende lichamelijke transformaties ooit heeft ondergaan, beschouwt hij zijn project nog altijd niet als voltooid.

Hij sprak eerder zelfs openlijk over de mogelijkheid om in de toekomst een van zijn benen te laten amputeren.

Volgens hem is dat een van de moeilijkste beslissingen die hij ooit heeft overwogen.

Hij erkent dat het gaat om een volledig gezond lichaamsdeel, waardoor de keuze extra ingrijpend is.

Omdat dergelijke operaties in veel landen niet zijn toegestaan, heeft Loffredo voor verschillende ingrepen moeten uitwijken naar gespecialiseerde klinieken in het buitenland.

“Artsen verklaren me voor gek”

Volgens Loffredo is het vrijwel onmogelijk om reguliere artsen te vinden die bereid zijn aan zulke verzoeken mee te werken.

Wanneer hij zijn plannen bespreekt, krijgt hij volgens eigen zeggen vaak dezelfde reactie.

Artsen zouden hem vertellen dat hij psychiatrische hulp nodig heeft in plaats van een operatie.

Toch blijft hij erbij dat het voor hem geen vorm van zelfverminking is.

Hij beschouwt zijn lichaam als een kunstwerk waaraan hij stap voor stap blijft werken.

Moeite met het vinden van werk

Hoewel de transformatie hem veel bekendheid heeft opgeleverd, heeft die ook grote gevolgen voor zijn dagelijks leven.

Loffredo vertelt dat hij vrijwel geen werk meer kan vinden.

Voor zijn transformatie werkte hij als beveiliger in een nachtclub. Tegenwoordig merkt hij dat werkgevers hem vaak al afwijzen zodra ze hem zien.

“Ik kan geen baan vinden,” vertelde hij in een podcast.

Volgens hem beoordelen veel mensen hem direct op zijn uiterlijk, nog voordat zij hem als persoon leren kennen.

Dat ervaart hij als een van de zwaarste consequenties van zijn keuzes.

Dagelijkse confrontatie met vooroordelen

Naast de problemen op de arbeidsmarkt krijgt Loffredo vrijwel dagelijks te maken met nieuwsgierige blikken, negatieve opmerkingen en vooroordelen.

Toch probeert hij daar naar eigen zeggen rustig mee om te gaan.

Hij begrijpt dat niet iedereen zijn keuzes kan waarderen.

Wel hoopt hij dat mensen eerst met hem in gesprek gaan voordat ze een oordeel vormen.

“Niemand weet wat er in iemands hoofd omgaat,” zegt hij.

Volgens hem verdient iedereen de kans om zijn verhaal te vertellen.

Lichaamsmodificatie als vorm van zelfexpressie

Lichaamsmodificatie is overigens geen nieuw verschijnsel.

Door de geschiedenis heen gebruikten verschillende culturen tatoeages, littekens, piercings en andere lichamelijke aanpassingen als onderdeel van religieuze rituelen, tradities of sociale status.

Tegenwoordig zien veel mensen lichaamsmodificatie vooral als een manier om hun identiteit uit te drukken.

Onderzoekers wijzen erop dat het lichaam voor sommigen een vorm van artistieke expressie is geworden.

Daarnaast kan het veranderen van het eigen uiterlijk mensen een gevoel van controle geven over hun leven en identiteit.

Zelfacceptatie staat centraal

Voor Anthony Loffredo draait zijn bijzondere uiterlijk uiteindelijk niet om aandacht of sensatie.

Hij zegt juist jarenlang op zoek te zijn geweest naar een uiterlijk waarin hij zich volledig thuis voelt.

Hoewel hij beseft dat veel mensen zijn keuzes nooit zullen begrijpen, heeft hij daar vrede mee.

Hij benadrukt dat zijn project hem uiteindelijk gelukkiger heeft gemaakt, ondanks alle negatieve reacties en de praktische problemen waarmee hij dagelijks wordt geconfronteerd.

Zijn verhaal laat zien hoe verschillend mensen naar identiteit, schoonheid en zelfexpressie kunnen kijken. Voor de één zijn zijn ingrepen nauwelijks te bevatten, terwijl ze voor Anthony juist voelen als de meest natuurlijke manier om zichzelf te zijn.