De altijd zo gezellige banketbakker uit Heel Holland Bakt, Robèrt van Beckhoven, zit diep in de problemen. Zijn mislukte horeca-avontuur heeft een golf van kritiek opgeleverd nadat bekend werd hoeveel mensen hij financieel heeft gedupeerd. Via een crowdfundingactie haalde hij geld op bij een grote groep enthousiaste fans, maar dat geld lijkt nu verdwenen.

Wat ging er mis?

Robèrt en zijn vrouw startten enkele jaren geleden een ambitieus project om een nieuwe horecazaak op te zetten. Om dit te financieren, riepen ze de hulp in van het publiek. Dankzij zijn bekende naam en sympathieke imago kreeg hij duizenden mensen zover om een bijdrage te leveren.

Maar de grote droom eindigde in een fiasco. De horecazaak kwam er niet en de investeerders zijn hun geld kwijt. Hoe en waar het geld precies is gebleven, blijft een mysterie. Robèrt en zijn vrouw weigeren openheid van zaken te geven. In plaats daarvan treffen we hem huilend aan in een interview met AD, waar hij zich vooral slachtoffer voelt van de media-aandacht.

Mediakenners: ‘Robèrt is naïef en heeft zijn status misbruikt’

Niet iedereen heeft begrip voor Robèrts emoties. Mediakenner Victor Vlam vindt dat hij zijn bekendheid heeft misbruikt om investeringen binnen te halen zonder een goed onderbouwd businessplan.

“Het probleem is dat Robèrt van Beckhoven zijn bekendheid heeft ingezet om geld te krijgen,” zegt Victor in de podcast De Communicado’s.

“Omdat hij een grote naam is en een sympathiek imago heeft, trok hij geen zakelijke investeerders aan, maar gewone fans die hem aardig vinden. Mensen die 500 tot 1000 euro investeerden omdat ze hem vertrouwden.”

Met andere woorden: zijn populariteit bij de MAX-kijkers werd gebruikt als een soort pinautomaat, zonder dat er een concreet en haalbaar plan achter zat.

De NPO onbedoeld als reclamekanaal

Ook communicatiedeskundige Lars Duursma stelt dat het twijfelachtig is hoe de NPO en Heel Holland Bakt indirect als fondsenwervingsplatform zijn gebruikt.

“Hij zet dat programma wel degelijk indirect in om geld in te zamelen. Als het dan misgaat, dan straalt het wel af op het programma en zijn werk.”

Volgens Victor Vlam is er bovendien sprake van kil gedrag richting gedupeerden. Robèrt bood een compensatieregeling, maar die gold alleen voor mensen die zich op tijd meldden. Mensen die de deadline misten, kregen niets, tenzij ze via juridische stappen hun geld probeerden terug te krijgen.

“Bij een zakelijke investeerder is dat logisch, maar bij een fan is dat bizar en onsympathiek.”

Zelfmedelijden of terechte verontwaardiging?

Robèrt lijkt overmand door emoties, maar niet iedereen vindt dat terecht. Victor Vlam heeft geen medelijden en vindt dat de banketbakker niet moet doen alsof hij kapotgemaakt wordt door de media:

“Het is vervelend om kritiek te krijgen, maar zelfs als het onterecht is: je wordt niet kapotgemaakt, je krijgt gewoon kritiek.”

“Dit hele verhaal is juist relatief beperkt in de media geweest. Het idee dat hij totaal is afgebrand, is zwaar overdreven en onterecht. Dat soort huilgedrag vind ik problematisch. Zelfmedelijden helpt hem niet verder.”

Wat betekent dit voor de toekomst van Robèrt?

Nu zijn zakelijke avontuur in duigen ligt en zijn reputatie flinke schade heeft opgelopen, is de vraag hoe Robèrt zich hieruit gaat redden. Zal hij zijn rol in Heel Holland Bakt kunnen behouden of blijft dit debacle aan hem kleven?

Eén ding is zeker: zijn reputatie als warme, betrouwbare bakker heeft een flinke deuk opgelopen.