De spanning richting de WK-finale tussen Spanje en Argentinië neemt toe, maar naast het sportieve spektakel is er ook aandacht voor de omstandigheden buiten het veld. Door aanhoudende bosbranden in delen van Canada en het noorden van de Verenigde Staten is de luchtkwaliteit in en rond New York de afgelopen dagen verslechterd.

Hoewel de finale vooralsnog volgens planning doorgaat, volgen de autoriteiten en de FIFA de situatie nauwlettend.

Spanje en Argentinië strijden om de wereldtitel

Zondag staan Spanje en Argentinië tegenover elkaar in de finale van het wereldkampioenschap voetbal.

Spanje bereikte voor de tweede keer in de geschiedenis de eindstrijd van een WK en maakt opnieuw kans op de wereldtitel. De ploeg maakte vooral indruk met de overwinning in de halve finale, waarin Frankrijk werd verslagen.

Titelverdediger Argentinië plaatste zich eveneens voor de finale na een sterk toernooi. De Zuid-Amerikanen moesten zich meerdere keren terugknokken, maar wisten dankzij hun ervaring en kwaliteit opnieuw de eindstrijd te bereiken.

Daardoor staat een affiche op het programma waar veel voetballiefhebbers naar uitkijken.

Bosbranden beïnvloeden luchtkwaliteit

In aanloop naar de finale is de aandacht echter niet alleen gericht op het voetbal.

Grote bosbranden in Canada en delen van het noordoosten van de Verenigde Staten zorgen ervoor dat rook zich over een groot gebied verspreidt. Daardoor is de luchtkwaliteit in verschillende steden, waaronder New York, verslechterd.

Lokale autoriteiten houden de situatie voortdurend in de gaten en geven waar nodig gezondheidsadviezen af, met name voor kwetsbare groepen zoals ouderen, jonge kinderen en mensen met luchtweg- of hartklachten.

Gezondheidswaarschuwingen

Internationale media berichten dat de hoeveelheid fijnstof in de lucht op sommige momenten fors is toegenomen.

Zo schrijft The Telegraph dat de luchtvervuiling op bepaalde momenten een niveau bereikte waarbij langdurige blootstelling schadelijk kan zijn voor de gezondheid. De krant gebruikt daarbij een vergelijking om de ernst van de situatie te illustreren, al blijft de daadwerkelijke gezondheidsimpact afhankelijk van de gemeten luchtkwaliteit en de duur van de blootstelling.

Autoriteiten adviseren inwoners daarom de actuele luchtkwaliteitswaarschuwingen te volgen en, indien nodig, langdurige inspanning in de buitenlucht te beperken.

Finale voorlopig niet in gevaar

Ondanks de verslechterde luchtkwaliteit is er op dit moment geen aanwijzing dat de WK-finale wordt uitgesteld of verplaatst.

De FIFA heeft vooralsnog geen wijzigingen aangekondigd in het speelschema. De organisatie volgt de ontwikkelingen samen met lokale autoriteiten en meteorologische diensten.

Mocht de situatie veranderen, dan kan de wereldvoetbalbond aanvullende maatregelen nemen. Op dit moment is daar echter geen sprake van.

Weersomstandigheden kunnen helpen

Volgens de weersverwachtingen wordt lokaal regen verwacht in de aanloop naar de finale.

Neerslag kan ertoe bijdragen dat rookdeeltjes en fijnstof deels uit de lucht verdwijnen, waardoor de luchtkwaliteit tijdelijk kan verbeteren. Of dat voldoende effect heeft, hangt af van de hoeveelheid regen en de windrichting in de uren voorafgaand aan de wedstrijd.

De situatie wordt daarom ook op de wedstrijddag zelf nauwlettend gevolgd.

Eerder al onderbrekingen tijdens het WK

Het huidige WK kende eerder al verschillende onderbrekingen door extreme weersomstandigheden.

Bij meerdere wedstrijden werd gebruikgemaakt van het zogenoemde Thunderstorm Protocol, waarbij wedstrijden tijdelijk worden stilgelegd wanneer onweer of bliksem in de omgeving wordt waargenomen. Dat protocol is bedoeld om spelers, supporters en medewerkers te beschermen.

De huidige situatie rond de luchtkwaliteit valt onder een ander type veiligheidsbeoordeling, waarbij de FIFA zich baseert op adviezen van medische en lokale autoriteiten.

Alle ogen gericht op zondag

Voorlopig blijft de verwachting dat de finale zondag volgens planning wordt gespeeld in het MetLife Stadium.

Toch zal niet alleen de vorm van Spanje en Argentinië nauwlettend worden gevolgd. Ook de weersomstandigheden en de luchtkwaliteit blijven belangrijke aandachtspunten in de uren voorafgaand aan de aftrap.

De FIFA heeft benadrukt dat de gezondheid en veiligheid van spelers, officials en supporters vooropstaan. Mochten de omstandigheden daar aanleiding toe geven, dan kan de organisatie alsnog besluiten aanvullende maatregelen te nemen. Vooralsnog is daarvan echter geen sprake en bereiden beide finalisten zich gewoon voor op de strijd om de wereldtitel.