Na meer dan een kwart eeuw samen hebben prins Bernhard van Oranje en prinses Annette besloten ieder hun eigen weg te gaan. Het nieuws kwam vrijdag naar buiten via een officiële verklaring van de Rijksvoorlichtingsdienst (RVD) en sloeg in als een stille, maar duidelijke boodschap: ook binnen het koningshuis zijn langdurige relaties niet immuun voor verandering.

Een gezamenlijke verklaring, met nadruk op respect

In de korte maar zorgvuldige verklaring laten Bernhard en Annette weten dat de beslissing in goed overleg is genomen.
“Na 25 jaar huwelijk hebben wij besloten te gaan scheiden,” zo luidt de verklaring. “Dat doen we in goed overleg met wederzijds respect. We blijven samen de zorg dragen voor onze drie kinderen. Desondanks blijft het een moeilijke stap. We doen daarom een beroep op ieders begrip en respect voor onze privacy.”

De verklaring is ondertekend met hun namen zoals zij die zelf gebruiken: Bernhard van Oranje en Annette Sekrève. Die keuze onderstreept de toon van het bericht: ingetogen, persoonlijk en zonder opsmuk. Geen details over oorzaken, geen verwijten, geen publieke emoties – maar wel een duidelijke wens om de rust te bewaren, vooral voor hun gezin.

Een huwelijk van 25 jaar

Prins Bernhard (56) en Annette (53) trouwden in de zomer van 2000. Op 6 juli 2000 gaven zij elkaar het jawoord in Utrecht, gevolgd door een kerkelijke inzegening twee dagen later in de Domkerk. Het was een huwelijk dat destijds werd gezien als modern, warm en relatief nuchter binnen de context van de koninklijke familie.

Annette, van beroep psychologe, stond bekend als iemand die bewust buiten de schijnwerpers bleef. Bernhard, zoon van prinses Margriet en Pieter van Vollenhoven, had al langer een eigen positie binnen én buiten het koninklijk netwerk. Samen vormden zij een koppel dat niet nadrukkelijk op de voorgrond trad, maar wel zichtbaar betrokken was bij familiegelegenheden en maatschappelijke momenten.

Uit hun huwelijk werden drie kinderen geboren: Isabella (23), Samuel (21) en Benjamin (17). De kinderen dragen de achternaam Van Vollenhoven en hebben geen adellijke titels, een bewuste keuze die past bij de meer informele positie van het gezin binnen de Oranjefamilie.

Kennismaking in Groningen, leven in Amsterdam

Het liefdesverhaal van Bernhard en Annette begon niet in paleizen of op officiële ontvangsten, maar tijdens hun studententijd in Groningen. Daar leerden zij elkaar kennen, in een fase van het leven die ver afstaat van protocollen en publieke aandacht. Die achtergrond typeerde ook hun latere keuzes.

Na hun studie gingen zij samenwonen op een woonboot aan de Amstel in Amsterdam. Het was een symbolische plek: vrij, stedelijk en bewust anders dan de koninklijke residenties waarmee de familie vaak wordt geassocieerd. Hoewel zij later verhuisden naar een andere woning in de hoofdstad, bleef Amsterdam jarenlang hun gezamenlijke thuisbasis.

Tot aan de scheiding woonden Bernhard en Annette nog altijd in de stad, zij het niet meer op het water. Hun leven speelde zich grotendeels af buiten het directe hofleven, met een sterke focus op gezin, werk en een relatief normale dagelijkse routine.

Geruchten die eerder opdoken

Hoewel het nieuws officieel pas nu wordt bevestigd, gingen er eind vorig jaar al geruchten rond over mogelijke spanningen binnen het huwelijk. Die speculaties werden gevoed door het feit dat Bernhard en Annette afzonderlijk van elkaar op vakantie gingen, ieder met een van de kinderen.

Bernhard werd gespot in een wintersportgebied, terwijl Annette koos voor een zonnige bestemming. Op zichzelf hoeft dat niets te betekenen, maar binnen de context van een koninklijke familie – waar gezamenlijke optredens vaak zorgvuldig worden bekeken – leidde het tot vragen. De bevestiging van de scheiding geeft nu achteraf duiding aan die signalen, al blijft het stel bewust vaag over de inhoudelijke redenen.

Scheidingen binnen de Oranjefamilie: zeldzaam, maar niet uniek

Een scheiding binnen de Nederlandse koninklijke familie is relatief zeldzaam, maar niet zonder precedent. Prins Bernhard en prinses Annette zijn niet de eersten binnen de Oranjes die deze stap zetten.

Zo is prinses Margarita, nicht van koning Willem-Alexander, zelfs twee keer gescheiden: in 2006 van Edwin de Roy van Zuydewijn en in 2023 van Tjalling Siebe ten Cate. Ook in een eerdere generatie kwamen scheidingen voor. Prinses Irene scheidde in 1981 van Carel Hugo de Bourbon de Parme, na een huwelijk van zeventien jaar. Prinses Christina beëindigde in 1994 haar huwelijk met Jorge Guillermo, met wie zij sinds 1975 was getrouwd.

Deze voorbeelden laten zien dat ook binnen het koningshuis relaties kunnen veranderen, ondanks de publieke druk en de traditie van stabiliteit die vaak met de monarchie wordt geassocieerd.

De impact op het gezin

Hoewel de verklaring nadrukkelijk spreekt over wederzijds respect en gezamenlijke zorg voor de kinderen, valt niet te ontkennen dat een scheiding na 25 jaar een ingrijpende gebeurtenis is. Zeker nu hun jongste zoon Benjamin nog minderjarig is, zal het gezin de komende periode opnieuw vorm moeten geven aan het dagelijks leven.

Dat Bernhard en Annette expliciet benadrukken dat zij samen verantwoordelijk blijven voor hun kinderen, wijst op een wens om stabiliteit te behouden. Voor de buitenwereld is dat wellicht het belangrijkste signaal: de relatie verandert, maar het ouderschap blijft.

Een sobere aankondiging, zonder spektakel

Opvallend aan deze aankondiging is de sobere toon. Geen interviews, geen uitgebreide toelichtingen, geen publieke emoties. De RVD-verklaring blijft dicht bij de kern en vraagt nadrukkelijk om privacy. Dat past bij de manier waarop Bernhard en Annette hun huwelijk jarenlang hebben vormgegeven: betrokken, maar niet uitbundig in de media.

In een tijd waarin persoonlijke breuken vaak breed worden uitgemeten, kiest dit paar voor stilte en beheersing. Het is een aanpak die respect afdwingt, maar ook ruimte laat voor speculatie – iets wat zij juist proberen te vermijden.

Een nieuw hoofdstuk

Met deze scheiding komt een einde aan een huwelijk dat begon in de studententijd en uitgroeide tot een gezin met drie volwassen wordende kinderen. Wat de toekomst brengt voor prins Bernhard en prinses Annette is onbekend, en waarschijnlijk ook bewust buiten de openbaarheid gehouden.

Wat wél duidelijk is: na 25 jaar samen sluiten zij een belangrijk hoofdstuk af, met de nadruk op respect, zorg voor hun kinderen en de wens om dit proces zo privé mogelijk te doorlopen. In dat opzicht blijft hun aanpak trouw aan wie zij altijd zijn geweest: zichtbaar wanneer nodig, terughoudend wanneer mogelijk.